La noche del 30 de Enero de 1968, el ejército norteamericano todavía pensaba que estaba ganando la guerra de Vietnam.

Se encontraba en medio de la operación Rolling Thunder, la campaña de bombardeo aéreo más grande desde la II guerra mundial y contaba con pruebas de que estaba destruyendo la infraestructura de Vietnam del norte y matando a sus habitantes en una escala que ningún país podía soportar. Sus objetivos se concentraban en matar y destruir a mayor velocidad de la que su enemigo podía recuperarse. Simple aritmética.

La madrugada del 31 de enero, se celebraba el año nuevo vietnamita, la fiesta del Tet. Los combatientes de Vietnam del Norte recibieron un mensaje: “Crack the Sky, Shake the Earth”. Se lanzaron de manera simultánea una combinación de ataques convencionales y de columnas guerrilleras en 100 ciudades de todo Vietnam del Sur. Fue capturada una de las ciudades más importantes del país; Hue. Un enorme contingente de Marines norteamericanos fue sitiado en Khe Sanh y en la capital Saigón un comando penetró en la embajada de Estados Unidas, una fortaleza custodiada por la CIA y fuerzas especiales desde donde se coordinaba la guerra..

Semanas después, las fuerzas norvietnamitas fueron completamente derrotadas sufriendo más de 45 mil bajas. El ejército de Estados Unidos había infringido una severa derrota al Vietnam del Norte, pero  al mismo tiempo, inició un proceso gradual de retirada que lo llevaría a ellos a los acuerdos de Paris y a tanques de Vietnam del Norte a derribar las rejas del palacio presidencial de Saigón. La ofensiva del Tet hizo que estados unidos dejará de creer que podía ganar la guerra y comenzara a creer en la retirada, objetivo que terminó alcanzando.

War is a nasty business, indeed. One messy and cruel endeavor at best. Pero si atendemos a Sun Tzu, todos los que estén interesados en la supervivencia del estado, deben interesarse en el arte de la guerra. Yo agregaría que es relevante para cualquiera que tenga una meta cuya importancia sea muy superior a sus posibilidades.

Contra lo que la mayoría cree, la guerra es un ejercicio mental. Es una competencia de voluntades donde cada una de las partes busca imponer la paz en las condiciones que le son más convenientes. Para esto se debe destruir en el enemigo la voluntad de combatir. Nadie puede combatir si no cree en la posibilidad de la victoria. Con la ofensiva del Tet, Vietnam del Norte logró que Estados Unidos dejara de creer en la posibilidad de vencer. Una victoria mental estratégica obtenida al costo de una gigantesca derrota militar.

Los norteamericanos formularon sus objetivos en términos de muerte y destrucción de sus enemigos. Los norvietnamitas  tenían una meta diferente: establecer un estado soberano en todo Vietnam sin importar el costo y el tiempo que fueran necesarios. Era un objetivo tan importante para ellos que la derrota era mucho más peligrosa que la muerte. Era tan importante como para abandonar a sus familias y arrastrarse de noche por la selva, bajo los bombardeos norteamericanos, para resquebrajar el cielo y estremecer la tierra. Esta diferencia de mentalidades se termino imponiendo por encima del armamento, la tecnología y el poder de fuego. Los norteamericanos jamás fueron derrotados en el campo de batalla en Vietnam, pero terminaron huyendo de un enemigo al que ninguna derrota logró convencerlo de que podía ser derrotado.

Todos los que hemos emprendido y fallado podemos hablar con detalle acerca de las circunstancias que nos impidieron alcanzar el éxito. Todos los que no emprenden algo tienen muy claro que hay circunstancias que se los impiden. Es probable que todos tengamos razón. También es probable que estemos fallando en definir nuestros objetivos o que estos no sean suficientemente importantes para nosotros.